Il carbone è una roccia di color nero abbastanza leggera, di peso inferiore alla roccia comune.
E' formato da:
1- carbonio (70-95%) che fornisce calore bruciando
2-materiale organico e quindi sostanze argillose e sali di zolfo che dopo la combustione diventano ceneri e sostanze volatili inquinanti.
Il carbone deriva da grandi cumuli di alberi e altri tipi di vegetali che hanno subito un processo di carbonizzazione. La formazione è iniziata milioni di anni fa e ha richiesto tre fasi principali: la crescita di grandi foreste in zone paludose, lo sprofondamento del terreno e la copertura delle foreste, la decomposizione del legno  e quindi la carbonizzazione.


Esistono due tipi di miniere: la miniera a cielo aperto e la miniera in sotterraneo.
MINIERA A CIELO APERTO
La miniera a cielo aperto si utilizza quando il giacimento è abbastanza vicino alla superficie del suolo, di grande estensione e di grosso spessore.
MINIERA IN SOTTERRANEO
La miniera in sotterraneo si usa quando i filoni di carbone si trovano a grandi profondità. In superficie c'è la torre di manovra sul pozzo principale, sotto terra a mezzo chilometro ci sono pozzi, gallerie e molte squadre di minatori.


Esistono vari tipi di carbone in base al grado di carbonizzazione che hanno subìto i vegetali. In genere i carboni più antichi sono quelli più ricchi di carbonio.
Ligniti = sono abbastanza giovani e poco pregiati
Carboni duri = carboni fossili veri e propri
Litantraci = si usa nelle centrali termoelettriche
Antracite = roccia nera, è il combustibile solido più pregiato
Coke = usato negli altoforni per fondere i minerali di ferro.

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